C'est l'histoire de trois enfants que la nuit surprend dans les champs où ils glanent, c'est-à-dire, qu'après la moisson, ils ramassent les épis de blé d'orge laissés ici et là par les moissonneurs. Ce droit était accordé aux pauvres gens.
Ils étaient trois petits enfants
Qui s'en allaient glaner aux champs.
Tant sont allés tant son venus
Que sur le soir se sont perdus.
S'en sont allés chez le boucher :
Boucher, voudrais-tu nous loger.
Ils étaient trois petits enfants
Qui s'en allaient glaner aux champs.
Les événements prennent alors une tournure dramatique, digne d'un film d'horreur
Entrez, entrez, petits enfants
Il y d'la place assurément
Ils n'étaient pas sitôt entrés,
Que le boucher les a tués.
Ils étaient trois petits enfants
Qui s'en allaient glaner aux champs.
Je passe les éléments trop macabres mais le boucher plaça les petits au congélateur pendant 7 ans.
C'est-au-bout de cette longue période que Saint Nicolas, Evêque de Myre, fait son apparition, revêtu de ses plus beaux ornements, posé la mitre doré sur la tête et il tient sa longue crosse d'or. Il se présente donc au boucher dans la magnificence de sa fonction épiscopale, auréolé de sa réputation de Sainteté.
Saint Nicolas au bout d'sept ans
Vint à passer dedans ce champ,
alla frapper chez le boucher :
Boucher, voudrais-tu me loger ?
Ils étaient trois petits enfants
Qui s'en allaient glaner aux champs.
Le terrible boucher se fait tout accueillant ! Pensez-donc, le célèbre Evêque de Myre frappe à sa porte, ce grand faiseur de miracles,
Entrez, Entrez Saint Nicolas,
Il y a d'la place, il n'en manqu'pas
Il n'était pas sitôt entré
Qu'il a demandé à souper.
Ils étaient trois petits enfants
Qui s'en allaient glaner aux champs.
Servir Saint Nicolas, quel honneur ! Le boucher veut faire de son mieux :
On lui apporte du jambon.
Il n'en veut pas, il n'est pas bon.
On lui apporte du rôti.
Il n'en veut pas, il n'est pas cuit.
Ils étaient trois petits enfants
Qui s'en allaient glaner aux champs.
Le boucher est un peu étonné : on dit qu'il vit comme un pauvre dans son somptueux palais et se déplace sur un petit âne, Le boucher assassin comprend tout quand son visiteur lui expose sa requête :
Du p'tit salé je veux avoir,
Qu'il y a sept ans qu'est au saloir,
Quand le boucher entendit ça,
Bien vivement il se sauva.
Ils étaient trois petits enfants
Qui s'en allaient glaner aux champs.
L'horrible crime était découvert ! Le meurtrier s'enfuit, mais la légende le rattrapa : pour sa punition, le boucher sera condamné à accompagner Saint Nicolas pour l'éternité dans sa tournée annuelle de distribution de cadeaux. Il prendra le nom de Père Fouettard.
Revenons sur les lieux du crime : le saint évêque se dirige vers le saloir où reposent les restes des 3 enfants.
Petits enfant qui dormez là,
Je suis le grand Saint Nicolas.
Le grand Saint étendit trois doigts,
Les trois enfants, ressuscita.
Ils étaient trois petits enfants
Qui s'en allaient glaner aux champs.
Le Premier dit : j'ai bien dormi
Le Second dit : Et moi aussi
A ajouté le plus petit :
Je me croyais au paradis
ls étaient trois petits enfants
Qui s'en allaient glaner aux champs.
